Internet : qu'est-ce que c'est ? p3

Les services et les applications d'Internet p5

Avez-vous réellement besoin d'Internet ? p8

Internet : pourquoi être prudent ? p10

DAVID, enseignant aux États-Unis, se procure par Internet de la documentation pour étoffer ses prochains cours ; un père canadien accède à Internet pour garder le contact avec sa fille qui se trouve en Russie ; Loma, femme au foyer, découvre avec Internet les dernières hypothèses scientifiques sur la naissance de l'univers; un exploitant agricole se connecte à Internet pour en savoir plus sur de nouvelles méthodes de culture qui font appel aux satellites ; des sociétés commerciales sont séduites par Internet, un support idéal pour vanter leurs produits et leurs services à des millions de clients potentiels; et aux quatre coins de la planète, des gens se tiennent informés des derniers développements de l'actualité nationale et internationale en consultant l'un des innombrables services d'information disponibles sur Internet.

Ce "phénomène" informatique, qu'on appelle Internet, ou simplement le Net, qu'est-ce que c'est? Avez-vous personnellement intérêt à l'utiliser? Avant de décider de vous brancher sur Internet, vous voudrez sans doute savoir de quoi il retourne exactement. Car malgré le formidable engouement qu'il suscite, la prudence est de mise, surtout s'il y a des enfants chez vous.

Imaginez une pièce envahie par une multitude d'araignées qui tissent leur toile. Les toiles s'entrecroisent tant et si bien qu'elles forment un véritable labyrinthe de fils sur lesquels les araignées vont et viennent librement. Eh bien, vous avez une vision simplifiée de ce qu'est Internet : une vaste communauté d'ordinateurs et de réseaux de toutes sortes reliés les uns aux autres et disséminés dans le monde. Avec un téléphone, vous pouvez parler à quelqu'un qui se trouve à l'autre bout de la planète et qui possède lui-même un téléphone ; exactement de la même façon, Internet permet à une personne assise devant son écran d'ordinateur d'échanger des informations avec d'autres ordinateurs et leurs propriétaires partout dans le monde.

On désigne parfois Internet par l'expression " autoroutes de l'information ". En effet, à l'image d'une route qui permet de traverser les différentes régions d'un pays, Internet permet aux informations de voyager en transitant par de nombreux réseaux informatiques reliés entre eux. Chaque réseau qu'un message " emprunte " au cours de son périple possède les informations autorisant la connexion au réseau voisin. Ainsi, la destination finale d'un message peut se situer dans une ville ou un pays différents de son point de départ.

Chaque réseau peut " converser " avec le réseau voisin grâce à un système commun de règles défini par les concepteurs d'Internet. Combien de réseaux sont ainsi connectés dans le monde ? Leur nombre dépasse apparemment les 30 000. Selon des estimations récentes, ces réseaux relieraient plus de 10 millions d'ordinateurs et quelque 30 millions d'utilisateurs. On pense que le nombre des ordinateurs connectés à Internet double chaque année.

Que trouve-t-on sur Internet ? Le réseau offre une masse d'informations chaque jour plus importante dans des domaines comme la médecine, la science et la technologie. Il y a quantité de choses sur l'art ; les étudiants peuvent trouver de la documentation pour leurs recherches ; mais Internet fait aussi place aux loisirs, au sport, aux achats, aux offres d'emploi... Il donne accès à des dictionnaires, à des encyclopédies, à des cartes, etc.

Il y a cependant quelques ombres au tableau. Tout ce que propose Internet est-il inoffensif ? Quels services et quelles applications offre ce réseau ? Quelles précautions faut-il prendre ? Les articles suivants répondront à ces questions.

[Encadré, page 4] Origine et vocation d'Internet   Internet est issu d'un projet mis en oeuvre dans les années 60 par le ministère américain de la Défense. L'idée était que des scientifiques et des chercheurs séparés par de longues distances puissent travailler ensemble en se partageant l'utilisation et les fichiers d'ordinateurs aussi rares que coûteux. Cet objectif supposait la création d'un groupe de réseaux interconnectés qui fonctionneraient comme un système cohérent.   Avec la guerre froide, l'intérêt s'est porté sur la conception d'un réseau à l'épreuve des bombes : même si une partie du réseau était détruite par un bombardement, les données informatiques continueraient de voyager vers leur destination finale en passant par les parties intactes. C'est ainsi que sur Internet la responsabilité de l'acheminement d'un message ne relève pas d'un seul point central, mais elle est partagée par tous les éléments du réseau.   Si Internet, qui a maintenant plus de 20 ans, a gagné en popularité, il le doit en grande partie aux navigateurs. Un navigateur est un logiciel qui simplifie en effet considérablement les " visites " des utilisateurs aux différents sites du réseau.

UN DES services de base offerts par Internet est son système mondial d'envoi et de réception de courrier électronique - " E-mail " pour les initiés. En fait, l'E-mail représente une large part du trafic total sur Internet, et c'est pour beaucoup la seule utilisation qu'ils font du réseau. Comment fonctionne ce courrier électronique ? Pour répondre à cette question, comparons avec le service postal traditionnel.

Imaginez que vous viviez au Canada et que vous vouliez envoyer une lettre à votre fille qui habite Moscou. Après avoir soigneusement indiqué l'adresse sur l'enveloppe, vous la postez, et le voyage de votre lettre commence : une fois au bureau de poste, elle est expédiée vers sa prochaine étape, peut-être un centre de tri régional ou national, qui l'expédie à son tour vers un bureau de poste situé à proximité du domicile de votre fille.

Le circuit que suit le courrier électronique est tout à fait comparable. Après avoir tapé la lettre sur votre ordinateur, vous devez spécifier l'adresse E-mail qui identifie votre fille. Ensuite, vous ordonnez l'envoi de cette lettre électronique, et son voyage commence depuis votre ordinateur : la plupart du temps, c'est un appareil appelé modem qui connecte l'ordinateur à Internet via le réseau téléphonique. La lettre transite par différents ordinateurs, chacun faisant office de centre de tri postal local ou national. Ces ordinateurs disposent de renseignements suffisants pour acheminer la lettre vers l'ordinateur de destination, où elle sera lue par votre fille.

À la différence du courrier ordinaire, et même s'il doit traverser les continents, le courrier électronique atteindra généralement sa destination en quelques minutes, voire moins, sauf si une partie du réseau est complètement saturée ou temporairement coupée. Quand votre fille inspectera sa boîte aux lettres électronique, elle découvrira votre E-mail. Grâce à sa rapidité et à la simplicité des envois, même à des destinataires multiples vivant aux quatre coins du globe, l'E-mail est un moyen de communication qui a le vent en poupe.

Un autre service phare d'Internet est appelé Usenet. Il donne accès à des newsgroups, ou forums, c'est-à-dire des groupes de discussion sur des thèmes précis. Certains forums sont consacrés essentiellement à l'achat et à la vente de différents produits. Il existe des milliers de forums, et l'inscription est gratuite une fois que l'on a obtenu l'accès à Usenet.

Imaginez que quelqu'un se joigne à un forum consacré aux timbres de collection. Il pourra dès lors consulter tous les messages que les autres participants au forum enverront sur ce passe-temps. Il verra non seulement ce que telle personne a envoyé au forum, mais aussi ce que les autres lui ont répondu. Par exemple, si quelqu'un demande des renseignements sur une série de timbres en particulier, il se peut que très rapidement les réponses affluent du monde entier, et ces informations seront immédiatement à la disposition de tous les participants au forum.

Dans la même veine, on trouve les BBS (Bulletin Board Systems). Les BBS sont analogues à Usenet, excepté que tous les fichiers sont stockés sur un seul ordinateur dont s'occupent habituellement une ou plusieurs personnes. Le contenu des forums reflète les centres d'intérêt, le point de vue et les valeurs morales de leurs usagers, aussi faut-il se montrer prudent.

L'une des vocations premières d'Internet est le partage, à l'échelle mondiale, de l'information et du savoir. L'enseignant mentionné dans l'article précédent a fait la connaissance sur Internet d'un autre professeur qui a mis volontiers à sa disposition des cours qu'il avait préparés. En quelques minutes les fichiers concernés étaient transférés, malgré les 3 000 kilomètres de distance.

De quelle aide dispose-t-on lorsqu'on ne sait pas où trouver une information sur Internet ? De même que nous consultons l'annuaire pour trouver un numéro de téléphone, un utilisateur peut localiser les sites qui l'intéressent sur Internet en accédant tout d'abord à ce qu'on appelle un moteur de recherche. L'utilisateur tape un mot ou une expression à rechercher, et le site lui renvoie une liste d'adresses Internet où il devrait trouver son bonheur. En général, la recherche est gratuite et ne prend que quelques secondes !

L'exploitant agricole mentionné précédemment avait entendu parler d'une nouvelle technique baptisée " agriculture de précision ", qui fait appel aux ordinateurs et aux cartes satellites. En tapant cette expression dans un moteur de recherche, il a pu obtenir les noms d'exploitants utilisant cette méthode ainsi que des renseignements détaillés sur le sujet.

Avec la partie d'Internet appelée le World Wide Web (ou le Web) - littéralement, la toile d'araignée mondiale - les auteurs remettent au goût du jour une idée qui ne date pas d'hier : les notes en bas de page. Quand l'auteur d'un livre ou d'un article de presse insère un renvoi dans son texte, nous regardons au bas de la page et, dans certains cas, la note nous renvoie à une autre page ou à un autre ouvrage. Eh bien, les auteurs des documents informatiques sur Internet peuvent faire à peu près la même chose : ils ont la possibilité technique de souligner ou de mettre en évidence un mot, une expression ou une image dans leur document.

Le mot ou l'image ainsi mis en évidence signale à l'utilisateur l'existence d'un lien avec un autre élément d'Internet, en général un document. L'utilisateur peut aussitôt charger et afficher ce document Internet, même s'il est enregistré sur un autre ordinateur dans un pays étranger. David Peal, auteur du livre Access the Internet ! fait remarquer à juste titre que grâce à ce procédé " vous disposez de liens véritables avec d'autres documents, et pas seulement de renvois ".

Le Web permet également d'enregistrer et de visionner des photographies, des images, des animations et des séquences vidéo, ou encore d'enregistrer et d'écouter des documents sonores. Loma, la maîtresse de maison dont nous avons parlé au début du premier article, a pu ainsi récupérer et regarder un petit film en couleur sur les théories actuelles à propos de l'univers. Les commentaires du narrateur lui parvenaient par l'intermédiaire du système audio de son ordinateur.

En se servant d'un logiciel de navigation sur le Web, on peut facilement et rapidement consulter des documents agrémentés de superbes images en couleur et enregistrés sur des ordinateurs installés dans de nombreux pays. Utiliser un navigateur Web peut être comparable sous certains aspects à un voyage réel, mais avec la simplicité en plus. Quelqu'un peut visiter une exposition Web sur les manuscrits de la mer Morte ou encore le site du Holocaust Memorial Museum aux États-Unis. Se " promener " ainsi, en passant avec une facilité déconcertante d'un site Web à un autre, c'est ce qu'on appelle surfer sur le Net.

Des entreprises commerciales et différentes organisations voient dans le Web un moyen de faire connaître leurs produits ou leurs services, ou encore d'informer le public. Elles créent par conséquent leur propre page Web, une sorte de vitrine informatique. Une fois que l'adresse de cette page Web est connue, les clients potentiels peuvent utiliser leur navigateur pour venir faire des achats ou obtenir des renseignements. Comme dans n'importe quel centre commercial, toutefois, les produits, les services ou les informations proposés sur Internet ne sont pas tous innocents.

Les spécialistes tentent de rendre Internet suffisamment sûr pour que les transactions restent confidentielles et protégées. (Nous reviendrons sur la question de la sécurité.) Un autre Internet mondial, surnommé par certains Internet II, se développe actuellement pour faire face au trafic supplémentaire généré sur le réseau par les activités commerciales.

L'Internet Relay Chat - " service de bavardage Internet ", en abrégé IRC - est un autre service caractéristique d'Internet. L'IRC permet à un groupe de personnes utilisant des pseudonymes d'échanger des messages en temps réel. Bien que tous les âges soient représentés, les jeunes sont particulièrement friands de l'IRC. Après s'être connecté, l'utilisateur est mis en relation avec un grand nombre d'interlocuteurs, dont certains se trouvent peut-être à l'autre bout du monde.

Chaque forum de bavardage sur l'IRC correspond à ce qu'on appelle un " canal ", qui tourne autour d'un thème précis : science-fiction, cinéma, sport, amour... Les messages qui s'échangent sur un même canal apparaissent presque simultanément sur tous les écrans des participants.

Sous bien des aspects, on peut comparer un canal IRC à une réunion de personnes qui se sont retrouvées pour bavarder, à cette différence près qu'elles tapent des phrases sur leur clavier au lieu de se parler de vive voix. Les canaux sont en général actifs 24 heures sur 24. Bien sûr, les chrétiens sont conscients que les principes bibliques relatifs aux fréquentations, comme celui que l'on trouve en 1 Corinthiens 15:33, s'appliquent dans tous les aspects de leur vie, et concernent, par conséquent, les forums de bavardage sur Internet.

Vous vous demandez peut-être : " Qui paie pour ces longues distances que l'on peut parcourir sur Internet ? " En fait, tous les utilisateurs du réseau, les particuliers comme les sociétés. Mais l'utilisateur final ne va pas forcément recevoir une note de téléphone avec des appels longue distance à payer, même s'il a visité de nombreux sites sur les cinq continents. La plupart du temps, il s'abonne auprès d'un fournisseur d'accès Internet, une société commerciale qui lui fait payer un forfait mensuel. En général, ces fournisseurs d'accès mettent à la disposition de leurs abonnés un numéro de téléphone local pour se connecter à Internet, afin de leur éviter des notes de téléphone trop importantes. Actuellement, en France, un forfait mensuel peut être de l'ordre de 150 francs.

Comme vous pouvez le constater, les possibilités offertes par Internet sont énormes. Devriez-vous pour autant vous lancer sur les autoroutes de l'information ?

[Note] Les raisons de se montrer prudent vis-à-vis des conversations sur l'IRC seront examinées plus loin.

[Encadré, page 7] Qu'est-ce qu'une adresse Internet ?   Pour identifier les personnes qui sont connectées à Internet, on utilise les adresses E-mail. Imaginez que vous vouliez envoyer un courrier électronique à un ami dont l'adresse E-mail est drg@tekwriting.com. Dans cet exemple, "drg" est l'identificateur de votre ami, ce qu'on appelle le "login" (prononcer "loguine"). Les gens prennent souvent comme login leurs initiales ou leur nom. Ce qui suit le symbole "@" peut être le nom de leur employeur, de leur lieu de travail ou encore de leur fournisseur d'accès Internet. Dans notre exemple, "tekwriting" correspond à un fournisseur d'accès. La dernière partie de l'adresse indique le type de l'organisation chez qui l'utilisateur a son login. Ici, "com" désigne une société commerciale. Sur le même principe, les organismes éducatifs ont des noms qui se terminent par " edu ", et ceux des organisations à but non lucratif finissent par " org ". Une adresse E-mail peut également se terminer par un code correspondant au pays de l'utilisateur. Par exemple, l'adresse lvg@spicyfoods.ar indique que la personne dont le login est "lvg" est associée à la firme "spicyfoods" en Argentine.   Un autre système d'adresses permet de localiser les documents Web sur Internet. Supposons qu'il existe des informations sur les forêts tropicales dans le document Web qui se trouve à l'adresse http://www.ecosystems.com/research/forests/rf. Les lettres "http" (Hypertext Transfer Protocol) indiquent le protocole de communication utilisé pour ce type de document, et "www.ecosystems.com" désigne le nom de l'ordinateur qui fait office de "serveur". Dans cet exemple, le serveur a été mis en place par la société commerciale "ecosystems". Le document Web proprement dit est identifié par la dernière partie de l'adresse, " /research/forests/rf ". Les adresses du Web sont souvent appelées des URL (Uniform Resource Locators, soit "localisateurs unifiés de ressources"). [Note] Les adresses Internet citées sont fictives.

DEVRIEZ-VOUS utiliser Internet ? Bien entendu, il s'agit d'un choix personnel, mais qui mérite d'être mûrement réfléchi. Quels sont quelques-uns des facteurs qui pourraient peser sur votre décision ?

La croissance que connaît Internet depuis peu est due en grande partie au monde du commerce qui multiplie les opérations de marketing. À l'évidence, l'objectif est de créer un sentiment de besoin. Une fois que ce " besoin " est bien ancré en vous, certaines sociétés vous demandent de payer un droit d'inscription ou un abonnement annuel pour un service qu'auparavant vous utilisiez gratuitement ; dépense qui vient s'ajouter à ce que vous déboursez chaque mois pour accéder à Internet. Une telle pratique se voit couramment avec certains journaux en ligne.

Avez-vous calculé la dépense que représente l'achat de matériel et de logiciels par rapport à vos besoins réels ? (Voir Luc 14:28.) Au fait, ne connaîtriez-vous pas une bibliothèque ou une école publique qui offre un accès à Internet ? Utiliser les accès publics dans un premier temps peut vous aider à évaluer vos besoins sans avoir à faire d'emblée un gros investissement dans un ordinateur personnel et toutes les fournitures annexes. Vous pourriez ainsi déterminer de façon précise la fréquence avec laquelle il vous est nécessaire d'accéder au réseau. N'oubliez pas que pendant plus de 20 ans l'immense majorité des gens ignoraient jusqu'à l'existence d'Internet, et cela ne les empêchait pas de vivre !

La confidentialité est un autre point fondamental. Un message E-mail que vous envoyez, par exemple, ne devrait être lu que par son destinataire. Cependant, lorsque votre lettre voyage sur le réseau, il est possible qu'un individu ou une bande habiles parviennent à l'intercepter, peut-être avec des intentions malhonnêtes. Pour protéger leurs messages, certains cryptent le contenu de leurs lettres " sensibles " à l'aide d'un logiciel avant de les envoyer. De son côté, le destinataire devra posséder un logiciel similaire pour décrypter les messages.

Récemment, la circulation d'informations confidentielles à des fins commerciales, comme les numéros de cartes de crédit, a fait l'objet de nombreux débats. Bien qu'on puisse s'attendre à des progrès majeurs dans le domaine de la sécurité informatique, Dorothy Denning, spécialiste renommée en la matière, a déclaré : " Il est impossible de concevoir des systèmes parfaitement sûrs, mais il est possible de réduire considérablement les risques, jusqu'à ce qu'ils soient, je pense, proportionnés à la valeur des informations enregistrées sur le système et à la menace que représentent les pirates et les malveillances internes. " Aucun système informatique ne peut bénéficier d'une sécurité absolue, qu'il soit ou non connecté à Internet.

Avez-vous suffisamment de temps ?

Parce qu'il y a une multitude de sujets intéressants et constamment de nouvelles choses à découvrir sur Internet. Le réseau est en effet un vaste ensemble de bibliothèques garnies de documents qui attirent l'oeil. Lorsque vous commencez à vous y promener, une bonne partie de la soirée peut s'être écoulée avant même que vous n'ayez eu l'idée d'aller vous coucher. (Voir l'encadré page 13, " Quel usage faites-vous de votre temps ? ") Évidemment, cela ne veut pas dire que tous ceux qui naviguent sur le Web manquent de maîtrise. Mais il est sage, en particulier pour les jeunes, de limiter le temps que l'on passe à surfer sur le Net et de bien définir ce qu'on va y chercher. C'est ainsi que font beaucoup de familles avec la télévision. De cette façon, on n'empiète pas sur le temps réservé aux activités familiales et spirituelles. - Deutéronome 6:6, 7 ; Matthieu 5:3.

Avec le temps, la technologie Internet pénétrera de plus en plus les régions en voie de développement. Quoi qu'il en soit, rappelez-vous les personnes dont nous avons parlé au début du premier article. Elles auraient pu obtenir les mêmes informations, ou une bonne partie d'entre elles, en cherchant dans les bibliothèques ou dans la presse, en décrochant leur téléphone, ou encore par courrier. Il est vrai que ces méthodes plus traditionnelles réclament parfois davantage de temps et d'argent. Mais, pour la majorité des gens dans le monde, elles resteront probablement pendant longtemps les principaux moyens de communication.

[Note] Voir l'article " Les jeunes s'interrogent... Comment regarder moins la télévision ? " dans notre numéro du 22 mai 1985.

[Illustration, page 9] Surfer sur le Net peut devenir un piège si l'on manque de maîtrise de soi.

INTERNET a certainement de quoi devenir un outil pédagogique et un moyen quotidien de communication. Toutefois, si l'on gratte un peu son vernis " high-tech ", on s'aperçoit que quelques-uns des maux qui depuis longtemps affligent la télévision, le téléphone, la presse et les bibliothèques n'ont pas épargné non plus le réseau des réseaux. Il n'est donc pas inutile de se poser cette question : ce que propose Internet est-il bon pour ma famille et pour moi ?

De nombreux rapports ont fait état de la pornographie qui circule sur Internet. Faut-il en conclure que le réseau est un repaire de pervers sexuels ? Pour certains, une telle affirmation est très exagérée. Ils expliquent qu'il faut vraiment faire un effort conscient et délibéré pour trouver des choses blâmables.

Sans doute faut-il faire un effort volontaire pour trouver des choses malsaines ; mais d'aucuns répondent que c'est beaucoup plus facile sur Internet qu'ailleurs. Il suffit de pianoter quelques secondes sur son clavier pour obtenir des documents érotiques, comme des photos obscènes ou même de petits films vidéo.

Quant à savoir exactement la part que représente la pornographie sur Internet, c'est un sujet sur lequel personne n'est d'accord. Les rapports qui laissent entrevoir une invasion de la pornographie seraient, au dire de certains, exagérés. Quoi qu'il en soit, si vous appreniez que votre jardin n'abrite pas une centaine de serpents venimeux mais seulement quelques-uns, seriez-vous moins inquiet pour votre famille ? Ceux qui ont accès à Internet feront donc bien de se montrer prudents.

L'actualité a montré que des pédophiles se joignent à des forums de bavardage sur l'IRC pour discuter avec des jeunes. Se faisant passer pour des enfants, ces adultes obtiennent sournoisement le nom et l'adresse de jeunes sans méfiance.

Aux États-Unis, le National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC) [Centre national pour les enfants disparus et maltraités] a publié une documentation sur le sujet. Par exemple, en 1996, la police a retrouvé deux jeunes filles de 13 et 15 ans, de Caroline du Sud, qui avaient disparu depuis une semaine. Elles étaient parties dans un autre État avec un jeune homme de 18 ans dont elles avaient fait la connaissance sur Internet. Un homme de 35 ans a été accusé d'avoir persuadé un garçon de 14 ans de le recevoir chez lui, en l'absence de ses parents, dans l'intention d'abuser de lui. Ces deux affaires avaient commencé par des conversations sur l'IRC. En 1995, un adulte qui était entré en contact avec un garçon de 15 ans, sur Internet, n'a pas hésité à venir le chercher à la sortie de l'école. Un autre adulte a reconnu avoir eu des rapports sexuels avec une jeune fille de 14 ans. Elle s'était servie de l'ordinateur de son père pour communiquer avec d'autres adolescents sur des BBS. C'est ainsi qu'elle avait fait la connaissance de cet homme. Dans toutes ces affaires, les jeunes avaient finalement été persuadés de révéler leur identité.

Même si des cas comme ceux qui précèdent restent relativement rares, les parents doivent absolument accorder toute leur attention à cette question. Quels sont les moyens dont ils disposent pour empêcher que leurs enfants ne deviennent la cible des criminels et des agresseurs ?

Plusieurs sociétés commencent à proposer des solutions techniques : système de classification des sites Internet, similaire à celui qui existe pour le cinéma, logiciels de filtrage qui interdisent l'accès à des sites comportant des mots-clés prédéfinis, ou qui vérifient l'âge de l'utilisateur... D'autres systèmes filtrent les données avant même qu'elles n'atteignent l'ordinateur familial. La plupart de ces dispositifs, toutefois, ne sont pas infaillibles, et peuvent être contournés de diverses façons. Rappelez-vous qu'à l'origine Internet a été conçu pour résister aux coupures de transmission, aussi la censure est-elle difficile.

Réveillez-vous ! a interviewé un policier qui dirige un groupe d'enquête sur les enfants maltraités en Californie. Voici son avis : " Rien ne peut se substituer au contrôle parental. J'ai un fils de 12 ans ; ma femme et moi l'autorisons à utiliser Internet, mais nous en avons fait une question familiale, et nous avons fixé des limites précises au temps que nous y passons. " Ce père est particulièrement prudent en ce qui concerne les canaux de bavardage, et il restreint leur usage de façon ferme. Il ajoute : " L'ordinateur n'est pas dans la chambre de mon fils, mais dans une pièce commune de la maison. "

S'ils décident d'avoir un accès Internet à la maison, il est nécessaire que les parents déterminent sérieusement quel usage leurs enfants pourront faire du réseau. Quelles précautions pratiques et raisonnables devraient-ils prendre ?

David Plotnikoff, rédacteur au San Jose Mercury News, donne ces quelques conseils judicieux aux parents qui introduisent Internet dans leur foyer :

• L'expérience de vos enfants sera des plus constructives s'ils utilisent le réseau avec vous et peuvent ainsi apprécier la valeur de votre jugement et de vos conseils. Sans votre direction, insiste-t-il, " tout ce que l'on trouve sur le Net est comme de l'eau sans un verre pour la contenir ". Les règles fermes que vous établissez doivent être " l'application logique des paroles de bon sens que vous répétez depuis toujours à vos gamins ". Vos instructions en ce qui concerne les rapports avec les inconnus en sont un exemple. • Internet est un espace public et ne devrait pas servir de baby-sitter. " Après tout, vous ne laisseriez pas votre enfant de 10 ans seul dans une grande ville en lui disant de s'y amuser pendant quelques heures, n'est-ce pas ? "

• Apprenez à faire la différence entre les sites Internet dédiés au jeu ou aux conversations interactives et les sites où vos enfants trouvent de l'aide pour leurs devoirs.

La brochure intitulée Child Safety on the Information Highway [La sécurité de l'enfant sur les autoroutes de l'information], publiée par le NCMEC, fait cette série de recommandations aux jeunes :

• Ne révèle aucune information personnelle, comme ton adresse, ton numéro de téléphone ou le nom et l'adresse de ton école. N'envoie pas de photos sans la permission de tes parents.

• Avertis immédiatement tes parents si tu reçois quelque chose qui te paraît louche. Ne réponds jamais aux messages désagréables ou agressifs. Parles-en aussitôt à tes parents afin qu'ils contactent le service en ligne.

• Coopère avec tes parents pour établir des règles d'utilisation du réseau, par exemple le moment et la durée de la connexion, ainsi que les sites que tu peux visiter ; respecte leurs décisions.

N'oublions pas que les adultes aussi ont tout intérêt à prendre des précautions. Il est déjà arrivé que certains se retrouvent avec des " amis " indésirables et de sérieux problèmes sur les bras parce qu'ils avaient manqué de prudence. Le parfum de mystère qui entoure les conversations en direct sur Internet, créé par l'absence de contact visuel et l'anonymat que procure un pseudonyme, a levé les inhibitions de quelques-uns et leur a inspiré un faux sentiment de sécurité. Adultes, faites attention !

Une partie du contenu d'Internet et bon nombre des services qu'il propose sont assurément instructifs et peuvent être utilisés avec profit. Les sociétés sont de plus en plus nombreuses à stocker leur documentation interne sur leurs propres réseaux, ou Intranets. L'apparition des conférences audio et vidéo retransmises via Internet risque de modifier radicalement le schéma classique des voyages et des réunions d'affaires. Des entreprises se servent d'Internet pour diffuser les logiciels qu'elles éditent, réduisant ainsi leurs coûts. Beaucoup de secteurs qui emploient ordinairement du personnel pour mener à bien les transactions, par exemple le transport et le courtage, connaîtront probablement des bouleversements si les utilisateurs d'Internet sont en mesure de traiter directement leurs opérations, ne serait-ce qu'en partie. Internet a donc un retentissement profond, et à n'en pas douter il s'affirmera comme un support important pour l'accès à l'information, le commerce et la communication.

Comme la plupart des outils, Internet peut être utilisé d'une bonne façon ; mais on peut aussi en faire un mauvais usage. Certains choisiront peut-être d'exploiter ses bons côtés, tandis que d'autres préféreront s'abstenir. Un chrétien n'est pas autorisé à juger les décisions d'autrui qui relèvent d'un choix personnel. - Romains 14:4.

Utiliser Internet est un peu comme voyager dans un pays étranger : il y a beaucoup de choses à voir et à entendre. Lorsqu'on voyage, il faut montrer du savoir-vivre et prendre des précautions. Vous rendre sur Internet - les autoroutes de l'information - ne demande pas moins.

[Entrefilet, page 12] " L'ordinateur n'est pas dans la chambre de mon fils, mais dans une pièce commune de la maison. "

[Entrefilet, page 13] Internet est un espace public et ne devrait pas servir de baby-sitter.

[Encadré/Illustration, page 11] Civilité et prudence sont requises Civilité   Apprenez les règles de la civilité et l'" étiquette ". La plupart des fournisseurs d'accès Internet publient des guides de bonne conduite bien conçus et tout à fait convenables. Les autres utilisateurs apprécieront votre respect des usages et vos bonnes manières. Prudence Un certain nombre de groupes de discussion débattent de sujets religieux ou controversés. Réfléchissez avant d'adresser un message à l'un de ces groupes ; votre adresse E-mail et votre nom seraient probablement diffusés à l'ensemble des participants. Cela amène souvent à entretenir une correspondance non souhaitée et qui prend beaucoup de temps. De plus, il y a des forums qu'il ne convient pas de consulter, sans parler d'y prendre part.   Qu'en est-il de la création d'un forum, ou newsgroup, qui regrouperait des compagnons chrétiens ? C'est s'exposer à des problèmes et à des dangers plus grands que ce que l'on peut imaginer a priori. Par exemple, il est arrivé que des individus se présentent à dessein sous un faux jour. Et actuellement, Internet est tel qu'il ne permet pas de savoir si quelqu'un est réellement celui qu'il prétend être. Par ailleurs, un tel groupe de discussion serait comparable d'une certaine manière à une soirée qui s'éternise, avec beaucoup d'invités, un rassemblement qui hypothéquerait le temps de son organisateur et le mettrait lourdement à contribution pour assurer efficacement la surveillance nécessaire. - Voir Proverbes 27:12.

[Encadré/Illustration, page 13] Quel usage faites-vous de votre temps ?   En ce XXe siècle, la vie est devenue de plus en plus compliquée. Souvent, des inventions qui se sont révélées une réelle avancée pour quelques-uns se sont transformées pour beaucoup d'autres en de véritables dévoreuses de temps. D'ailleurs, les programmes de télévision immoraux et violents, les ouvrages pornographiques, les enregistrements de musique dégradante et autres choses du même acabit sont des exemples de technologies mal employées, qui non seulement prennent un temps précieux aux gens, mais aussi nuisent à leur spiritualité.   Naturellement, les activités spirituelles constituent la priorité absolue du chrétien. Elles comprennent entre autres la lecture quotidienne de la Bible et un examen approfondi des vérités bibliques inestimables exposées dans les périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous ! et dans les autres publications éditées par les Témoins de Jéhovah. Ce n'est pas en surfant sur le Net que l'on recevra des bienfaits éternels, mais en utilisant son temps pour apprendre à connaître le seul vrai Dieu et son Fils, Jésus Christ, et en appliquant avec zèle cette connaissance. - Jean 17:3 ; voir aussi Éphésiens 5:15-17.